До назначения главнокомандующим русской армией Кутузов в течение августа 1812 года был начальником Санкт-Петербургского ополчения. В этот период им были подробно разработаны правила военной подготовки ратников, которые затем легли в основу деятельности всех губернских комитетов, где формировалось ополчение.
Взгляды Кутузова о наиболее полном и широком привлечении народа к военным действиям, разработка им основных теоретических положений о действиях партизан и ополчения явились крупным вкладом в развитие русской военно-теоретической мысли.