Памятник расположен в сквере Памяти Героев.
Сооружен бюст на средства, собранные среди населения Смоленской губернии и открыт в столетний юбилей Бородинского сражения – 26 августа 1912 года. Автор проекта – скульптор Мария Страховская. К постаменту прикреплена металлическая доска с текстом: «Великий русский полководец фельдмаршал Михаил Илларионович Кутузов. 1745 – 1813 гг. Командовал русской армией в 1812 г., уничтожившей и изгнавшей из России армию французских интервентов». Во время оккупации в годы Великой Отечественной войны немцы сняли бюст, чтобы увезти в Германию. Части Советской армии возвратили его в город.
В 1973 г. (к 30-летию освобождения Смоленска в 1943 г.) у постамента была установлена мраморная доска с выгравированными словами из письма Кутузова смолянам 20 августа 1812 г. В 1987 г. в связи с установкой бюстов полководцев Отечественной войны 1812 г. бюст перемещен на новое место.